Afinal, o próximo vôo da Virgin Galactic para o espaço suborbital não acontecerá nos próximos dias.
A empresa irá reagendar o terceiro vôo de teste com tripulação de seu Avião espacial VSS Unity, que foi planejado para decolar do Spaceport America do Novo México entre 19 e 23 de novembro, como resultado do aumento de infecções por COVID-19 que varreram o estado, o país e grande parte do mundo.
“Com a saúde e segurança dos membros de nossa equipe em mente, e de acordo com a recente orientação do Departamento de Saúde do Novo México, estaremos minimizando nossas operações no Novo México ao máximo possível”, galáctico virgem CEO Michael Colglazier disse em um comunicado na segunda-feira (16 de novembro).
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“Embora essas novas restrições façam com que ajustemos nossa programação de vôo, fazemos essa pausa com calma e estaremos preparados para retomar nossos procedimentos de pré-vôo e anunciar uma nova janela de vôo de teste assim que pudermos”, disse Colglazier.
VSS Unity é o mais recente da Virgin Galactic Veículo SpaceShipTwo, uma nave de seis passageiros e dois pilotos projetada para fazer breves viagens ao espaço suborbital. A SpaceShipTwo decola de uma pista sob a asa de um avião porta-aviões chamado WhiteKnightTwo. A uma altitude de cerca de 50.000 pés (15.000 metros), a SpaceShipTwo se solta e abre seu próprio caminho para o espaço suborbital.
O Unity já chegou ao espaço duas vezes até o momento, em voos de teste em dezembro de 2018 e fevereiro de 2019. Ambas as missões decolaram do Porto Aéreo e Espacial de Mojave, no sudeste da Califórnia, perto da sede da The Spaceship Company, subsidiária de fabricação da Virgin Galactic.
O próximo terceiro vôo espacial será o primeiro que a Unity fará a partir de Spaceport America, o centro das operações comerciais da empresa. Será o primeiro vôo espacial humano já realizado do Novo México, Colglazier disse em uma atualização no início deste mês.
Cerca de 600 pessoas compraram uma passagem para andar na SpaceShipTwo, a um preço (mais recentemente) de $ 250.000 por assento, galáctico virgem representantes disseram. A empresa interrompeu as vendas de ingressos há um tempo, mas planeja reabri-las no próximo ano, depois que o fundador do Virgin Group, Richard Branson, embarcar no VSS Unity. (Branson disse há muito tempo que deseja participar de um dos primeiros voos espaciais da SpaceShipTwo.)
A Spaceship Company está construindo atualmente mais dois veículos SpaceShipTwo, e um deles deve sair da fábrica no início de 2021, disseram representantes da Virgin Galactic. E mais podem sair da linha em um futuro relativamente próximo; o hangar da empresa no Spaceport America pode acomodar até cinco SpaceShipTwos e dois WhiteKnightTwos simultaneamente.
A Virgin Galactic também está completando seu corpo de pilotos. A empresa recentemente contratou Jameel Janjua e Pat Moran, elevando o número total de pilotos da Virgin Galactic para oito.
Mike Wall é o autor de “Lá fora“(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
Fonte: www.space.com
