CAPE CANAVERAL, Flórida – SpaceX lançou com sucesso uma ambiciosa missão rideshare enquanto um de seus veteranos impulsionadores içava 143 pequenos satélites – um novo recorde para um único foguete – para o espaço antes de pousar no mar.
Os dois estágios Foguete Falcon 9 decolou na manhã de domingo (24 de janeiro), subindo para um céu azul pontilhado de nuvens às 10h EST (1500 GMT) do Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação da Força Espacial Cabo Canaveral aqui na Flórida.
Empoleirado no topo do lançador veterano está uma pilha de 143 satélites como parte da primeira missão de rideshare dedicada da SpaceX, chamado Transporter-1. O vôo permitiu que a SpaceX flexionasse seus músculos de compartilhamento em um balé orbital cuidadosamente coreografado enquanto seu foguete carro-chefe transportava seu maior número de cargas até então.
Atuando como uma carpool cósmica, a SpaceX enviou um bando de pequenos satélites para o espaço ao lado de 10 seus próprios Satélites da Internet Starlink. A missão deverá depositar os satélites Starlink de tela plana em uma órbita polar única – uma inovação em sua frota de banda larga que ajudará a fornecer cobertura para clientes no Alasca e em outras regiões polares.
Como tal, o foguete pareceu ser lançado direto para cima e nas nuvens ao saltar da plataforma esta manhã.
Vídeo: Assista ao lançamento de 143 satélites que estabeleceu o recorde da SpaceX!
O lançamento de domingo marca a terceira missão deste ano para a SpaceX e a segunda da empresa dentro de uma semana da Costa Espacial da Flórida. Na quarta-feira (20 de janeiro), a SpaceX lançou uma pilha completa de seus satélites Starlink em um Falcon 9 diferente como parte de uma missão recorde. (O impulsionador usado nessa missão se tornou o primeiro da frota da SpaceX a lançar e pousar oito vezes.)
O foguete que alimenta a missão de hoje também é um passageiro frequente, marcando seu quinto vôo na missão Transporter-1. Conhecido como B1058, o booster entrou em serviço pela primeira vez em maio de 2020 quando lançou dois astronautas da NASA—Bob Behnken e Doug Hurley— para o espaço como parte da primeira missão tripulada da NASA no âmbito do programa Commercial Crew da agência. Chamado de Demo-2, o vôo marcou a primeira missão de astronautas à Estação Espacial Internacional para lançar do solo dos EUA desde a aposentadoria do programa do ônibus espacial em 2011.
O impulsionador, que é adornado com o icônico logotipo do worm da NASA, também transportou um satélite de comunicações para Militares da Coreia do Sul, um lote de satélites Starlink e um Cápsula de carga dragão para a estação espacial para a 21ª missão de reabastecimento da SpaceX em dezembro.
Originalmente programada para decolar na manhã de sábado, a complexa missão Transporter-1 foi atrasada 24 horas devido às más condições climáticas no local de lançamento. No domingo, essas condições chuvosas foram substituídas por nuvens e sol, permitindo que o foguete Falcon 9 e sua carga recorde decolassem a tempo.
Após uma decolagem bem-sucedida, o primeiro estágio do Falcon 9 pousou no navio drone “Of Course I Still Love You” da SpaceX no Oceano Atlântico. A captura marcou a 73ª recuperação de um booster de primeiro estágio para a SpaceX e a primeira captura do ano para o navio drone principal da empresa, após receber algumas reformas necessárias. (Os outros dois lançamentos da SpaceX este ano pousaram seus impulsionadores de primeiro estágio em uma nave drone separada, “Just Read The Instructions”.)
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Uma enorme frota de minúsculos satélites
Para seu quinto ato, que ocorreu pouco mais de um mês após seu último vôo, o veterano Falcon 9 atuou como um serviço de táxi espacial para colocar em órbita os 143 satélites da missão Transporter-1. A missão foi a primeira de uma série dedicada de caronas como parte de um programa que a SpaceX criou para ajudar satélites menores a entrar no espaço compartilhando uma carona e reduzindo custos.
A empresa anunciou em 2019 que ofereceria passeios em seus foguetes Falcon 9 em determinados intervalos ao longo do ano e por US $ 1 milhão por lançamento. Esses voos podem ser reservados através de um site dedicado que a SpaceX criou.
As missões Rideshares não são exatamente novas para a SpaceX. A empresa enviou cargas úteis ao espaço para várias empresas, incluindo uma missão de compartilhamento de viagens semelhante em 2018. Esse voo, apelidado de SSO-A, entregou 64 satélites em órbita baixa da Terra, lançando da plataforma de lançamento da SpaceX na Califórnia em dezembro de 2018.
Desde então, a SpaceX compartilhou espaço com outras cargas úteis para o espaço em algumas de suas missões Starlink. Essas missões incluíram pequenos cubos em satélites para o planeta e Céu preto. Também lançou o módulo lunar Beresheet no espaço para Israel em 2018.
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A bordo deste vôo estarão 133 satélites comerciais (ou seja, clientes pagantes da SpaceX) e 10 dos próprios satélites de Internet Starlink da empresa. O complexo transporte compartilhado foi em parte facilitado pela Spaceflight Inc., que ajuda pequenos satélites a reservar sua viagem perfeita para o espaço. A empresa Exolaunch também conseguiu voar 30 satélites para clientes. Três pequenos CubeSats estão voando por Missão V-Rx3 da NASA para testar novas tecnologias para comunicação e navegação de espaçonaves.
Até recentemente, satélites menores tinham opções limitadas, espremendo-se em missões onde quer que houvesse espaço. Mas conforme os custos de lançamento diminuem e com o advento de lançadores menores, como os serviços do Rocket Lab’s Electron e Virgin Orbit, os satélites menores têm mais opções do que nunca para pegar uma carona para o espaço.
No entanto, lançar tantos satélites de uma vez não é uma tarefa fácil. Cada um deve ser implantado em uma sequência cronometrada para evitar potenciais colisões. Para enfrentar esse desafio, são usados distribuidores de lançamento especializados, bem como estágios de transferência de vôo livre que, então, distribuirão cargas úteis quando estiverem em uma determinada órbita.
A sequência de implantação é cuidadosamente cronometrada, com 48 minúsculos satélites da empresa de observação da Terra, Planeta, começando a ser implantada pouco menos de 59 minutos após a decolagem. Os últimos satélites a deixar o estágio superior do foguete serão os 10 satélites Starlink da SpaceX, que se destinam a fornecer uma cobertura melhor para aqueles nas regiões polares.
Também estarão a bordo três satélites Hawk 2 que farão parte de uma constelação global de satélites de rádio que serão usados para ajudar a monitorar e localizar sinalizadores de emergência e melhorar o tempo de resposta em emergências.
Existem também dois satélites taiwaneses, YUSAT e IDEASat, que irão melhorar a navegação marítima e ajudar a mapear a ionosfera terrestre, respectivamente. IDEASat fará medições da estrutura da ionosfera, identificando distúrbios de plasma que podem interferir nas comunicações de satélite e rádio.
A PlanetIQ está enviando um Satélite GNSS de Navegação e Medição de Ocultação (GNOMES) que enviará dados para ajudar na previsão do tempo, pesquisa climática, bem como para ajudar a monitorar o clima espacial.
Existem dezenas de outras cargas a bordo, incluindo uma carga chamada Celestis 17, que contém restos humanos cremados, e uma carga chamada Identificador Ótico de Recursos Extremamente Baixos (ELROI) que testará o uso de luzes LED (que servem basicamente como placa de licença de um satélite) para ajudar a identificar objetos em órbita.
Vôo polar
A trajetória de lançamento para esta missão também é um pouco original. Ele seguirá um caminho semelhante ao que foi lançado no verão passado do Cabo Canaveral ao Cabo. Após a decolagem, o foguete atingiu a costa leste da Flórida, indo para o sul sobre o oceano Atlântico para que pudesse depositar sua carga no que é conhecido como órbita polar. Este tipo de órbita permite que os satélites voem sobre os pólos do planeta.
Este tipo de órbita permite que os satélites voem sobre os pólos do planeta. Normalmente, esses tipos de voos partem da Costa Oeste, pois podem evitar mais facilmente áreas povoadas. No entanto, no verão passado, a SpaceX recebeu permissão para lançar voos com destino a órbitas polares pela primeira vez desde 1960.
Isso porque o burro de carga da SpaceX, o Falcon 9, é equipado com um sistema automatizado de terminação de vôo que destruirá o foguete caso algo dê errado durante o vôo. (Historicamente, haveria um ser humano no comando do sistema, o que não é tão preciso quanto um computador.) E no final dos anos 1960, destroços de um foguete Thor supostamente mataram uma vaca em Cuba, encerrando o ciclo de lançamentos polares de Flórida.
Um dos dois barcos de recuperação de carenagem da SpaceX – chamado GO Ms. Chief – recuperar as duas metades da carenagem do foguete depois que eles caírem no oceano. O barco retirará os pedaços da água e os transportará de volta ao porto, junto com as carenagens da missão Starlink que foi lançada em 20 de janeiro. (Essas carenagens já estão a bordo do outro navio de carenagem, GO Ms. Tree. )
A próxima missão da SpaceX é outra missão Starlink, que pode decolar já na próxima semana. A empresa também tem duas missões adicionais do Transporter programadas para 2021 – uma já em junho e outra prevista para dezembro.
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Fonte: www.space.com
