Uma nave espacial de reabastecimento de carga SpaceX Dragon voltou à Terra da Estação Espacial Internacional na quarta-feira (13 de janeiro), caindo na costa da Flórida pela primeira vez.
A missão Dragon CRS-21, a 21ª estação espacial de entrega de carga da SpaceX para a NASA, foi lançada em 6 de dezembro de 2020, com 6.400 libras. (2.903 quilogramas) de suprimentos e equipamentos científicos para a tripulação de sete pessoas da Expedição 64. Após um atraso de um dia devido ao mau tempo na zona de respingo, o veículo atualizado foi autonomamente desacoplado da estação espacial pela primeira vez na terça-feira ( 12 de janeiro), e espirrou no oeste de Tampa cerca de 35 horas depois, às 20h26 EST na quarta-feira, 13 de janeiro (0126 14 de janeiro GMT).
Enquanto as missões de carga anteriores do Dragon terminaram com respingos de pára-quedas no Pacífico, a versão recém-atualizada do navio de carga da SpaceX foi projetada para pousar no Oceano Atlântico, mais perto do centro de processamento científico do Kennedy Space Center da NASA na Flórida.
A missão CRS-21 não foi apenas a primeira a pousar perto da Flórida, mas também a primeira a atracar e desatrelar autonomamente na Estação Espacial Internacional. Cargo Dragons anteriores dependiam de astronautas que operavam o braço robótico Canadarm2 da estação para agarrar a espaçonave e atracar com o laboratório em órbita.
Outros veículos de entrega de carga espacial, como a espaçonave Cygnus da Northrop Grumman e o Veículo de Transferência H-II do Japão, são intencionalmente destruídos no final de suas missões; os astronautas da estação espacial enchem as cápsulas com lixo, então usam Canadarm2 para enviá-las em direção à Terra, e elas queimam com segurança na atmosfera. O Dragon da SpaceX, no entanto, é uma espaçonave reutilizável projetada para levar experimentos científicos de volta à Terra a partir da estação espacial. A missão Dragon CRS-21 voltou com mais de 4.400 libras. (2.000 kg) de “valiosos experimentos científicos e outras cargas”, disseram funcionários da NASA em um declaração.
“A cápsula Dragon de carga atualizada usada para esta missão contém o dobro da disponibilidade de compartimento motorizado das cápsulas anteriores, permitindo um aumento significativo na pesquisa que pode ser entregue aos cientistas”, acrescentou a NASA. “Alguns cientistas terão suas pesquisas devolvidas rapidamente, quatro a nove horas após o respingo.”
Parte da carga científica a bordo inclui tecido cardíaco projetado, organóides cultivados a partir de células-tronco humanas, biofilmes que podem corroer o aço inoxidável, fibra óptica zero-g e muito mais.
A SpaceX está planejando lançar sua próxima missão de reabastecimento de carga Dragon, CRS-22, em maio deste ano. A cápsula Crew Dragon da empresa está atualmente ancorada na estação espacial e deve retornar à Terra com sua tripulação de quatro pessoas em maio também. O próximo lançamento do Dragon será outro Crew Dragon, que está programado para lançar a missão Crew-2 com outros quatro astronautas em março.
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Fonte: www.space.com
